Há cerca de quatro bilhões de anos, um asteroide colossal atingiu Ganimedes, uma das luas de Júpiter, alterando seu eixo de rotação, de acordo com um estudo realizado por um pesquisador da Universidade de Kobe, no Japão.

Ganimedes, a maior lua de Júpiter e também do Sistema Solar, supera até mesmo o tamanho de Mercúrio. Assim como a Lua da Terra, Ganimedes sempre mostra o mesmo lado para Júpiter e possui um lado "oculto". Desde a década de 1980, os cientistas já sabiam que a lua havia sofrido um grande impacto, evidenciado pelas crateras concêntricas que cobrem sua superfície.

"Sabemos que essa característica foi causada pelo impacto de um asteroide há cerca de quatro bilhões de anos, mas não tínhamos certeza do tamanho desse impacto e de seus efeitos na lua", explicou Hirata Naoyuki, pesquisador da Universidade de Kobe.

Hirata foi o primeiro a perceber que a localização da cratera em Ganimedes era semelhante a uma cratera em Plutão, resultante de um impacto que mudou o eixo do planeta anão, sugerindo que Ganimedes poderia ter passado por um processo similar.

O estudo de Hirata foi publicado no periódico *Scientific Reports* nesta terça-feira (3).

De acordo com a pesquisa, o asteroide que atingiu Ganimedes tinha cerca de 300 km de diâmetro, sendo 20 vezes maior que o asteroide que acabou com os dinossauros na Terra há 65 milhões de anos.